그레이트 스모키 산맥 국립공원은 미국에서 생물 다양성이 가장 풍부한 국립공원이며, 특히 여름철에는 그 생물 다양성이 장관을 이룹니다. 65종 이상의 포유류, 200종 이상의 조류, 그리고 지구상 어느 곳보다 다양한 도롱뇽이 서식하는 스모키 산맥은 잠시 발걸음을 멈추고 주변을 살피는 사람들에게 풍성한 볼거리를 선사합니다. 스모키 산맥의 야생 동물을 감상하는 데 망원 렌즈나 생태학 박사 학위는 필요하지 않습니다. 어디를 봐야 할지, 언제 가야 할지, 무엇을 관찰해야 할지만 알면 됩니다.
다음은 여름철 방문객들이 가장 흔히 마주칠 수 있는 동물들입니다.
- 흑곰 — 약 1,500마리가 공원을 배회하며, 새벽과 황혼 무렵에 가장 활발하게 움직입니다.
- 흰꼬리사슴 — 초원이나 길가에서 흔히 발견되며, 새끼 사슴을 데리고 다니는 경우가 많습니다.
- 야생 엘크 — 2001년에 재도입되었으며, 카탈루치 계곡에서 가장 잘 볼 수 있습니다.
- 야생 칠면조 — 들판이나 숲 가장자리를 활보하는 모습이 흔히 목격됩니다.
- 붉은꼬리매와 줄무늬올빼미 산등성이 위로 솟아오르거나 깊은 숲 속에서 울부짖는 소리
- 동부상자거북 — 특히 비가 온 후에는 오솔길이나 도로를 건널 때 주의해야 합니다.
- 동기화된 반딧불이 — 공원의 유명한 조명 쇼는 5월 말부터 6월 중순까지 절정을 이룹니다.
- 수달 — 공원 수로로 되돌아왔으며 하천 제방을 따라 볼 수 있습니다.
흑곰: 스모키 산맥에서 가장 유명한 주민
스모키 산맥 여행을 떠올리게 하는 동물이 있다면 단연 흑곰일 것입니다. 스모키 산맥 국립공원 경계 내에는 약 1,500마리의 흑곰이 서식하고 있어 미국 동부에서 곰 밀도가 가장 높은 지역 중 하나입니다. 이는 제곱마일당 약 두 마리의 곰이 살고 있다는 뜻이며, 따라서 여름철에 곰을 볼 확률은 실제로 매우 높습니다.
여름은 흑곰의 활동이 가장 활발한 시기입니다. 겨울잠에서 깨어난 흑곰들은 본격적으로 먹이를 찾아 나서며, 가을철 동면 전 폭식(일명 '과식기')을 대비해 하루에 최대 20,000만 칼로리를 섭취하며 에너지를 비축합니다. 산책로와 도로변에서 풀을 뜯어 먹고, 통나무를 뒤집어 애벌레를 찾고, 덤불에서 열매를 따먹는 흑곰들을 쉽게 볼 수 있습니다.
볼 곳
케이즈 코브 이곳은 공원 전체에서 곰을 볼 수 있는 가장 확실한 장소입니다. 11마일(약 17.7km) 길이의 일방통행 순환 도로는 울창한 숲으로 둘러싸인 탁 트인 초원을 지나가는데, 이는 곰에게 완벽한 서식지를 제공합니다. 아침 일찍(오전 9시 이전)이나 늦은 오후에 방문하면 곰을 볼 확률이 가장 높습니다. 누군가 곰을 발견하면 모두 급브레이크를 밟아 갑자기 차가 멈추는 이른바 "곰 정체"에 대비하세요. 좋든 나쁘든, 이는 케이드스 코브 여행의 일부입니다.
공원 어디에서든 새벽과 황혼 무렵의 초원 가장자리가 곰을 볼 수 있는 가장 좋은 장소입니다. 곰은 박명성 동물로, 빛이 약한 시간에 가장 활발하게 움직이며 숲과 개활지가 만나는 곳에서 먹이를 찾는 경향이 있습니다. CLIMB Works의 가이드들은 코스 주변의 숲이 우거진 지역, 특히 첫 투어가 시작되기 전 이른 아침에 곰을 종종 목격합니다. 저희 시설은 그레이트 스모키 산맥 국립공원 바로 맞은편에 위치해 있어 야생 동물들이 항상 시설 경계를 지키는 것은 아닙니다.
그런 사람을 만났을 때 해야 할 일
국립공원관리청은 방문객들에게 곰으로부터 최소 50야드(축구장 절반 길이 정도)의 거리를 유지하도록 요구합니다. 등산로에서 곰을 마주치면 움직임을 멈추고 몸을 크게 보이게 한 다음 침착하고 단호한 목소리로 말하십시오. 뛰지 마십시오. 곰은 시속 30마일(약 48km/h)까지 달릴 수 있으며, 뛰면 추격 본능을 자극할 수 있습니다. 대신 곰을 마주 보고 천천히 뒷걸음질 치십시오. 곰이 다가오면 그 자리에 서서 소리를 내고 먹을 것이 아닌 물건을 곰 쪽으로 던지십시오. 어떤 상황에서도 절대로 곰에게 먹이를 주지 마십시오. 먹이를 준 곰은 죽은 곰입니다. 이는 슬로건이 아니라 곰이 사람의 음식에 익숙해지면 안락사시켜야 할 때 실제로 일어나는 일입니다.
흰꼬리사슴: 온순하고 놀랍도록 흔한 동물
스모키 산맥에서 가장 쉽게 볼 수 있는 대형 동물은 아마도 흰꼬리사슴일 것이며, 여름은 흰꼬리사슴을 볼 수 있는 가장 매력적인 시기입니다. 암사슴들은 5월 말과 6월에 태어난 새끼들에게 젖을 먹이고 있으며, 새벽과 황혼 무렵에 탁 트인 초원에서 풀을 뜯는 모습을 자주 볼 수 있습니다.
가족 여러분께 중요한 안내 말씀드립니다. 풀밭이나 덤불 속에 홀로 누워 있는 새끼 사슴을 발견하더라도 절대 만지거나 구조하려고 하지 마세요. 어미 사슴은 먹이를 찾아다니는 동안 새끼를 숨겨두고 몇 시간마다 돌아와 젖을 먹입니다. 새끼 사슴은 버려진 것이 아니라, 포식자를 피하기 위해 본능적으로 가만히 있는 것입니다. 새끼 사슴을 들어 올리거나 옮기면 어미와 영구적으로 떨어지게 될 수 있습니다. 이는 선의의 방문객들이 흔히 저지르는 실수 중 하나이며, 공원 관리원들은 매년 여름 이러한 사례들을 접하고 있습니다.
사진: 앤드류 패트릭
사슴 관찰하기 좋은 장소
케이즈 코브 이곳은 다시 한번 최고의 명소입니다. 드넓은 초원은 사슴들에게는 그야말로 뷔페와 같으며, 이른 아침 햇살 아래 10마리 이상씩 무리를 지어 풀을 뜯는 사슴들을 흔히 볼 수 있습니다. 안개가 자욱한 이 초원은 고대 산맥으로 둘러싸여 있으며, 사슴들은 마치 수 세기 동안 그래왔던 것처럼 자연스럽게 풀밭을 거닐고 있습니다(실제로 그들은 수 세기 동안 그래왔으니까요).
주변 들판 오코날루프티 방문객 센터 공원 노스캐롤라이나 쪽에도 훌륭한 선택지가 있습니다. 특히 마운틴 팜 박물관으로 향하는 길이라면 더욱 좋습니다. 사슴들이 역사적인 건물 바로 옆에서 풀을 뜯어 먹는 모습을 자주 볼 수 있는데, 방문객들을 전혀 개의치 않는 듯합니다.
저희 부지에서는 사슴들이 거의 이웃이나 다름없습니다. 마운틴탑 짚라인 투어를 위해 UTV를 타고 올라가는 손님들은 특히 한적한 평일 아침에 나무숲 가장자리에서 풀을 뜯는 사슴들을 자주 목격합니다. 짚라인을 타러 왔다가 뜻밖의 야생 동물과의 만남을 경험하게 되는, 예상치 못한 즐거운 순간입니다.
야생 엘크: 성공적인 보존 사례
한때 엘크는 애팔래치아 산맥 남부를 무리 지어 누비고 다녔지만, 1800년대 중반에 이르러서는 남획으로 인해 이 지역에서 멸종되었습니다. 2001년, 국립공원관리청은 엘크 재도입 프로그램을 시작하여 켄터키주 랜드 비트윈 더 레이크스에서 25마리의 엘크를 공원 동쪽 가장자리에 있는 카탈루치 계곡으로 방사했습니다. 이후 몇 년 동안 더 많은 엘크가 뒤따라 방사되었습니다. 오늘날 스모키 산맥과 그 주변 지역에는 약 200마리의 엘크가 서식하고 있으며, 엘크를 발견하는 것은 공원에서 가장 기억에 남는 야생 동물 체험 중 하나입니다.
사진: 잭 보르노
그들을 찾을 수 있는 곳
카탈루치 밸리 이곳은 엘크 관찰을 위한 최고의 장소이며, 진입로가 좁고 구불구불하며 마지막 구간은 비포장도로이지만 운전해서 갈 만한 가치가 있습니다. 계곡은 케이드스 코브처럼 사람들로 붐비지 않을 만큼 외진 곳에 있어, 여러분과 엘크 모두에게 더욱 평화로운 환경을 제공합니다. 여름 저녁은 특히 좋은데, 기온이 내려가면 엘크들이 숲에서 나와 탁 트인 들판으로 나오기 때문입니다. 쌍안경과 망원 렌즈가 있다면 가져오세요.
야생 칠면조, 딱따구리, 그리고 관찰할 가치가 있는 새들
야생 칠면조는 굳이 애써 찾아보지 않아도 쉽게 발견할 수 있는 동물 중 하나입니다. 길가를 따라 거닐고, 초원 가장자리를 쪼아 먹고, 때로는 곰처럼 아무렇지도 않게 교통을 방해하기도 합니다. 수컷 칠면조는 특히 초여름에 암컷에게 구애하는 모습을 자주 보이는데, 부채꼴 모양의 깃털을 펼치고 가슴을 부풀립니다. 케이즈 코브는 칠면조를 보기에 가장 좋은 장소이지만, 포지 크릭 로드, 리틀 리버 로드에서도 볼 수 있고, 때로는 피크닉 장소를 마치 자기 집인 양 돌아다니기도 합니다(어쩌면 실제로도 그럴지도 모릅니다).
사진: 모한 만나파네니
여름철 이동민과 연중 거주자
스모키 산맥에는 200종이 넘는 새들이 서식하며, 여름에는 열대 지방에서 온 철새들이 대거 유입되어 조류 관찰자들의 천국이 됩니다. 붉은색과 검은색 깃털을 가진 스칼렛타나저가 숲 속 나뭇가지 사이로 날아오르고, 숲지빠귀는 깊은 그늘에서 피리 소리 같은 아름다운 노랫소리를 들려줍니다. 후드솔새, 오븐새, 검은목녹색솔새는 숲 아래를 다양한 소리로 가득 채웁니다.
붉은꼬리매 넓은날개매 이 새들은 능선 위를 활공하며 날갯짓 한 번 없이 상승기류를 타고 나는 모습이 자주 목격됩니다. 저희 산 정상 짚라인 투어에 참여하시면 때때로 이 맹금류와 거의 같은 높이에 있게 됩니다. 가이드가 이 새들을 발견하면 알려드립니다.
당신이 간과하기 쉬운 작은 생물들
스모키 산맥에서 가장 유명한 동물들이 모든 관심을 독차지하지만, 공원에서 가장 놀라운 야생 동물 중 일부는 손바닥 안에 들어갈 만큼 작습니다(물론 절대 손바닥에 올려놓으면 안 됩니다).
도롱뇽: 스모키 산맥의 숨겨진 별
그레이트 스모키 산맥은 다음과 같이 알려져 있습니다. 세계 도롱뇽의 수도최소 30종 이상의 도롱뇽이 서식하는 곳입니다. 이는 지구상 어느 곳보다 다양한 도롱뇽이 발견되는 곳입니다. 대부분은 작고 은밀하며, 개울 근처의 바위, 통나무, 낙엽 아래에 서식합니다. 요르단도롱뇽 붉은뺨도롱뇽이라고도 불리는 이 도롱뇽은 스모키 산맥에서만 서식하며 지구상 다른 어떤 곳에서도 찾아볼 수 없습니다. 비가 온 후 계곡 근처에서 하이킹을 하다가 통나무를 조심스럽게 뒤집어 보세요(그리고 원래 있던 자리에 그대로 다시 놓아두세요). 축축한 아랫면에 폐가 없는 도롱뇽이 붙어 있는 것을 발견할 수도 있습니다. 이 생물은 피부로만 호흡하는데, 이것이 바로 공원의 깨끗하고 오염되지 않은 계곡이 이들의 생존에 매우 중요한 이유 중 하나입니다.
동기화된 반딧불이
사진: 파미차이 타마요
스모키 산맥은 전 세계에서 반딧불이들이 동시에 빛을 내는 모습을 볼 수 있는 몇 안 되는 곳 중 하나입니다.Photinus carolinus수컷들은 일제히 빛을 내는 장관을 연출합니다. 수컷들은 여섯 번의 빠른 섬광 후 약 8초간 정지했다가 다시 여섯 번 섬광을 내는 등, 마치 다른 세상에 온 듯한 신비로운 리듬으로 숲의 어둠을 수놓습니다. 이 장관은 보통 5월 말부터 6월 중순까지 절정을 이루며, 관람은 국립공원관리청에서 운영하는 추첨제를 통해 제한됩니다. 관람 기회는 수백 장에 불과하여 수만 명이 신청할 정도로 인기가 높습니다. 추첨에 당첨되지 못한 경우, 공원 인근의 사유지나 캠핑장에서 간혹 관람할 수 있는 기회가 제공되기도 하지만, 엘크몬트 국립공원에서 직접 관람하는 것이 가장 좋은 방법입니다.
개화 시기는 기온과 토양 수분에 따라 매년 약간씩 달라지므로, 계획을 세울 때는 국립공원관리청(NPS) 웹사이트에서 최신 날짜를 확인하세요.
동부상자거북과 강수달
동부상자거북 여름비가 내린 후, 특히 등산로변에서 흔히 볼 수 있는 곤충입니다. 주황색과 검은색이 섞인 독특한 껍데기를 가지고 있으며, 움직임이 느려서 아이들도 굳이 쫓아가지 않고도 자세히 관찰할 수 있습니다. 적당한 거리를 두고 관찰하되, 절대 손으로 잡지 마세요. 만지면 스트레스를 받아 알을 떨어뜨릴 수 있습니다.
수달 스모키 산맥 국립공원의 조용한 보존 성공 사례 중 하나입니다. 덫과 오염으로 멸종 위기에 처했던 스모키 산맥에 1980년대 후반과 1990년대 초반에 다시 도입되었습니다. 현재, 에이브럼스 크릭과 리틀 리버를 포함한 여러 공원 수로에서 다시 자리를 잡았습니다. 스모키 산맥 물고기를 발견하려면 인내심과 약간의 운이 필요합니다. 물고기는 빠르고 날렵하며, 잠시 수면 위로 올라왔다가 다시 잠수하는 경향이 있습니다. 하지만 조용히 시냇가에 앉아 있다가 수염 난 얼굴이 수면 위로 솟아오르는 것을 본다면, 바로 알아볼 수 있을 것입니다.
다시 한번 당부드립니다. 공원 내 야생 동물(파충류, 양서류, 곤충 포함)을 만지거나 방해하지 마십시오. 연방법에 따라 공원 경계 내에서 동물을 괴롭히거나 먹이를 주거나 채집하는 행위는 금지되어 있습니다. 위반 시 상당한 벌금이 부과될 수 있습니다.
야생동물을 방해하지 않고 발견하는 방법
스모키 마운틴의 야생 동물을 보려면 단순히 적절한 장소에 있는 것만으로는 부족합니다. 그곳에서 올바른 행동을 하는 것도 중요합니다. 동물들은 소음, 움직임, 그리고 사람의 존재에 반응하며, 가장 많은 동물을 보는 방문객들은 거의 항상 가장 조용하고 인내심 있는 사람들입니다.
타이밍은 모든 것입니다.
이른 아침 (오전 6시~9시) 해질녘 한 시간 전 가장 좋은 기회는 바로 아침입니다. 대부분의 포유류는 박명성 동물로, 빛이 약할 때 가장 활발하게 움직입니다. 테네시의 한여름 한낮 더위는 사슴, 곰, 칠면조를 그늘과 은신처로 몰아냅니다. 케이즈 코브로 향하는 길이라면 해 뜰 때쯤 개방됩니다. 문이 열리는 시간에 맞춰 도착하면 다른 방문객들보다 90%나 앞서 나갈 수 있어 초원에서 곰, 사슴, 칠면조를 볼 확률이 훨씬 높아집니다.
천천히 조용히 움직이세요
당연한 말처럼 들리겠지만, 다시 한번 강조할 가치가 있습니다. 휴대전화 소리를 끄고, 조용히 이야기하며, 덤불을 헤치고 나아가려는 충동을 억제하세요. 숲에는 발소리만 나도 얼어붙거나 도망치는 동물들이 많습니다. 꾸준하지만 천천히 걸으세요. 자주 멈춰 서세요. 앞쪽 길뿐만 아니라 숲 가장자리도 살펴보세요. 야생 동물은 탁 트인 공간 한가운데보다는 숲과 초원이 만나는 곳, 시냇물과 강둑이 만나는 곳과 같은 경계 지대를 따라 이동하는 경향이 있습니다.
쌍안경을 가져오세요
괜찮은 쌍안경 한 쌍은 30~50달러 정도면 구입할 수 있고, 야생 동물 관찰 방식을 완전히 바꿔놓습니다. 100야드 떨어진 곳에서 먹이를 찾는 곰을 가까이 다가가지 않고도 관찰할 수 있게 해주고, 멀리 초원에 있는 어두운 형체를 뿔이 벨벳처럼 부드러운 수컷 엘크로 알아볼 수 있게 해줍니다. 게다가 안전에도 도움이 됩니다. 50야드(약 45미터) 거리두기 규칙은 권고사항이 아니라 필수 사항이며, 쌍안경은 이 규칙을 손쉽게 지킬 수 있도록 도와주는 도구입니다.
지정된 트레일을 따라가세요
정해진 탐방로를 벗어나면 취약한 서식지가 파괴되고, 둥지를 튼 야생동물이 방해받으며, 예상치 못한 위험에 노출될 수 있습니다. 스모키 산맥 국립공원의 800마일이 넘는 탐방로는 스모키 산맥이 제공하는 모든 유형의 서식지를 통과합니다. 야생동물을 보기 위해 덤불을 헤치고 나갈 필요는 없습니다. 올바른 탐방로를 선택하고 적절한 시기에 그 길을 따라가면 됩니다.
한 가지 더 말씀드리자면, 곰이나 엘크 주변에 사람들이 모여 있는 것을 보더라도 더 이상 몰려들지 마세요. 많은 사람이 모이면 동물에게 스트레스를 주고 방어적인 행동을 하게 만드는 경우가 많습니다. 가능하다면 주변에서 관찰하거나, 자리를 옮겨 동물이 충분한 공간을 확보할 수 있도록 해주세요. 다른 동물을 볼 기회는 분명히 있을 겁니다.
올여름, 스모키 산맥을 새로운 시각으로 감상하세요
CLIMB Works는 다음 위치에 있습니다. 개틀린버그의 브래넘 할로우 로드 155번지그레이트 스모키 산맥 국립공원 바로 맞은편에 있습니다. 산 정상 짚라인 투어 UTV를 타고 400피트(약 120미터) 이상 산 정상까지 올라간 후, 6개의 듀얼 짚라인, 4개의 공중 다리, 그리고 안전 로프 하강을 경험하게 됩니다. 전체 코스는 약 2시간 동안 진행되며, 모든 연령대와 경험 수준의 짚라인 애호가에게 적합합니다.
사람들을 놀라게 하는 것은 이동 중에 마주치는 야생 동물의 다양성입니다. 대부분의 아침에는 사슴들이 UTV 트레일 근처에서 풀을 뜯고, 차량이 오르막길을 오를 때는 야생 칠면조들이 덤불 속으로 흩어집니다. 매와 독수리는 짚라인 높이에서 선회하고, 가이드들은 짚라인 사이사이에 재빨리 새들을 가리켜 보여줍니다. 이것은 야생 동물 투어가 아니라, 우리가 위치한 곳과 우리가 올라가는 높이 때문에 주요 야생 동물 서식지를 지나가는 짚라인 투어입니다.
손님들이 자주 하는 말 중 하나는 높은 고도와 상대적인 고요함(도로 소음이나 관광객들의 발길이 닿지 않는 곳)이 어우러져 다른 곳에서는 경험하기 힘든 생동감 넘치는 산의 느낌을 준다는 것입니다. 숲을 밖에서 바라보는 것이 아니라, 100미터 높이에서 숲 속을 거닐며 나무 꼭대기와 나 사이에 아무것도 없는 듯한 느낌을 받습니다. 때때로 붉은꼬리매가 눈높이에서 스쳐 지나가면, 그 순간 세상은 아주 고요해지고 모든 것이 더욱 생생하게 다가옵니다.
그것이 바로 스모키 산맥의 진정한 매력입니다. 단순히 바라보는 대상이 아니라, 비록 짧은 오후 시간일지라도 그곳의 일부가 되는 것이죠. 지금 바로 짚라인 투어를 예약하세요! 지금까지 경험해보지 못한 스모키 산맥의 아름다움을 느껴보세요.